Die Stammesgeschichte der Gefäßpflanzen

Stammesgeschichte und Diversität der wichtigsten Gruppen der Gefäßpflanzen. Die Urfarne (Psilophyta) sind eine hier künstlich zusammengefaßte inhomogene Gruppe (ein Paraphylum). Sphenopsiden = Schachtelhalmgewächse. Lycopoden = Bärlappgewächse. Cordaiten = eine ausgestorbene Gruppe baumförmiger Nacktsamer. Cycadeen = Palmfarne. Cycadeoidea = eine ausgestorbene Gruppe von Palmfarnen. Angiospermen = Becktsamer ("Blütenpflanzen"). Umgezeichnet nach Stanley (1999).

Die Stammesgeschichte der Gefäßpflanzen verdeutlicht auch die drei phytischen Ären des Phanerozoikums:
Nach ihrer Entstehung spätestens im Silur dominierten die Sporenpflanzen das Paläophytikum bis in das Perm hinein, anfangs mit den Urfarnen (Psilophyta), schon im Karbon aber mit den drei auch heute noch existierenden Hauptgruppen der Sphenopsiden (Schachtelhalmgewächse), der Lycopoden (Bärlappgewächse) und der Echten Farne. Daneben existierten aber auch schon erfolgreiche Nacktsamer-Gruppen wie die Samenfarne, die Cordaiten und, etwas später, die Koniferen.

Diversitätsentwicklung der Pflanzengroßgruppen vom Silur bis heute, basierend auf etwa 18.000 fossilen Pflanzenarten. Die rote Linie repräsentiert Nicht-Gefäßfplanzen und in ihrer Zugehörigkeit unsichere Arten (incertae sedis).

(umgezeichnet nach Brenchley & Harper 1998)

Im Verlaufe des Perm kam es dann zum Übergang in das Mesophytikum, denn die Nacktsamer (vor allem die Koniferen) wurden die dominierende Gruppe. In Trias, Jura und Unterkreide waren Koniferen, Palmfarne (Cycadeen und Cycadeoidea) die häufigsten Pflanzen "normaler" Standorte, untergeordnet auch die Ginkgogewächse. Die Samenfarne als die urtümlichste Nacktsamergruppe starben im Verlaufe der Kreide aus. Sporenpflanzen dominierten nur noch an Feuchtstandorten.
Zu Beginn der Unterkreide begann der allmähliche Übergang zum Känophytikum mit dem Auftreten der ersten Pollen von Angiospermen. Der Wechsel in den Blattfloren ist erst in viel jüngeren Gesteinen (höhere Unterkreide) dokumentiert und spielte sich innerhalb von 5-10 Ma relativ schnell ab. Schon in der Oberkreide dominierten weltweit meist Laubwälder (mit Angiospermen-Bäumen), alle Nacktsamer und Sporenpflanzen verloren schnell an Bedeutung und spielten recht bald nur noch ihre heutigen eingeschänkten Rollen bei geringer Diversität.