Das weltumspannende thermohaline Zirkulationsband ("conveyor belt"). (nach diversen Quellen). warmes Oberflächenwasser = rot kaltes Tiefentwasser = blau

Das ozeanische Strömungssystem, wie es mit dem thermohalinen Zirkulationsband heute vorherrscht (siehe Animation) unterscheidet sich wesentlich von jenem, welches noch im frühen Pliozän herrschte, bevor die Vereisung der nördlichen Hemisphäre begann. Heute bringen die westlichen Passatwinde Feuchtigkeit in den Pazifik, welche sie vorher in dem erhitzten Westatlantik evaporiert hatten. Dadurch wird das Atlantikwasser sehr salzreich und schwer (rot in der Animation), sodass es nach Transport in Nordostrichtung (Nordatlantik- oder Golfstrom) bei noch weiterer Abkühlung bereits im Raum zwischen Grönland und Norwegen so schwer wird, dass es absinkt und sauerstoffreiches Tiefenwasser bildet (blau in der Animation). Dieses fließt im Atlantik nach Süden und schließlich in den Indischen und in den Pazifischen Ozean. Dort steigt es wieder auf und bildet wieder warmes Oberflächenwasser (rot), welches über den Indik zurück in den Atlantik und dort wieder nach Norden fließt.

Dieses Strömungssystem ist für den Haushalt des "Systems Erde" heute extrem wichtig, es steuert nicht nur die Klimabedingungen (z.B. auch in Europa !), sondern auch viele Teile des Nährstoff- und Kohlenstoffkreislaufes. Es wird daher auch als "ozeanisches Förderband" oder "ozeanische Klimapumpe" bezeichnet.

Der Zusammenbruch dieses Förderbandes hat in der erdgschichtlichen Vergangenheit wiederholt zu katastrophalen Klimastürzen geführt (z.B. bei Heinrich Events und in der jüngeren Dryas), ein Schicksal, welches uns auch in naher Zukunft ereilen könnte !